Francesca da Rimini: storia vera e leggenda di Paolo
Francesca da Rimini è la protagonista di una delle pagine più celebri della Divina Commedia: la figlia del signore di Ravenna sposata a un Malatesta, uccisa insieme al cognato Paolo e collocata da Dante tra i lussuriosi, nel secondo cerchio dell'Inferno. La storia vera è molto più scarna della leggenda.
Francesca in sintesi
- Famiglia: figlia di Guido da Polenta il Vecchio, signore di Ravenna
- Marito: Giovanni (Gianciotto) Malatesta, signore di Rimini
- Amante: Paolo Malatesta, fratello del marito
- Morte: tra il 1283 e il 1286, data precisa ignota
- Fonte principale: Dante, Inferno V
Cosa sappiamo davvero
Francesca, chiamata anche Franceschina, era figlia di Guido da Polenta il Vecchio, signore di Ravenna. Fu data in sposa a Giovanni Malatesta, detto Gianciotto, signore di Rimini, in un periodo che gli studiosi collocano tra il 1275 e il 1282: un matrimonio di pace tra famiglie in lotta. Dall'unione nacque una figlia, Concordia.
Francesca si innamorò del cognato Paolo Malatesta, fratello di Gianciotto, sposato e padre di due figli. I due furono uccisi dal marito in una data compresa tra il 1283 e il 1286. Gianciotto si risposò intorno al 1286 e visse oltre il 1300.
Le cronache del tempo non raccontano il delitto: l'unica testimonianza antica è la Commedia. I primi commentatori di Dante si limitano a identificare gli amanti, e i dettagli narrativi arrivano solo più tardi.
Dante e il canto V
Nel quinto canto dell'Inferno Dante incontra Paolo e Francesca nel secondo cerchio, tra i dannati travolti da una bufera. È Francesca a raccontare la sua storia: l'amore nato leggendo insieme la storia di Lancillotto e Ginevra, il bacio, e quel verso diventato proverbiale, Galeotto fu 'l libro e chi lo scrisse. Mentre lei parla, Paolo piange in silenzio e Dante, commosso, sviene.
La pagina ha dato a Francesca una fama che nessuna fonte storica le avrebbe garantito: il suo ricordo vive grazie a quei versi, non ai documenti.
La leggenda: Gradara e l'inganno
La versione romanzata si deve soprattutto all'Ottimo Commento e a Boccaccio, che nelle sue Esposizioni aggiunge particolari ripresi dai romanzi cavallereschi. Secondo questo racconto Francesca avrebbe creduto di sposare il bel Paolo, mentre Paolo era solo il procuratore del fratello zoppo; scoperto l'inganno, avrebbe finito per amare il cognato. Un servitore avrebbe poi avvertito Gianciotto, che finse di partire e sorprese i due: Paolo tentò di fuggire da una botola, Francesca si frappose e il marito uccise entrambi.
La tradizione locale lega questi fatti al castello di Gradara, ma i testi antichi non lo menzionano: è una suggestione costruita nei secoli, che fa parte del fascino del luogo e non va presa come cronaca.
Dalla letteratura alle arti
Da Dante in poi la storia ha ispirato pittori, scultori, musicisti e scrittori. Nell'Ottocento Paolo e Francesca divennero uno dei simboli dell'amore romantico e irrefrenabile. Gabriele D'Annunzio scrisse la tragedia Francesca da Rimini, da cui trasse ispirazione anche l'opera lirica di Riccardo Zandonai, e il tema è tornato in pittura e al cinema per tutto il Novecento.
Luoghi da visitare
- Rimini: la città dei Malatesta, con Castel Sismondo, il Tempio Malatestiano e la chiesa di Sant'Agostino.
- Gradara: il castello al confine con le Marche, dove la tradizione colloca il delitto e dove si mostrano sale e leggende legate a Paolo e Francesca.
- Valmarecchia: le rocche malatestiane raccontate nella guida ai borghi della Valmarecchia.
Domande frequenti
Francesca da Rimini è esistita davvero?
Sì. Era figlia di Guido da Polenta il Vecchio e moglie di Gianciotto Malatesta. Furono uccisi tra il 1283 e il 1286 insieme al cognato Paolo.
Dove è ambientata la storia?
Le fonti parlano della corte dei Malatesta a Rimini e della signoria di Ravenna. La tradizione locale colloca il delitto al castello di Gradara, ma non ci sono prove antiche.
Cosa significa «Galeotto fu 'l libro»?
È il verso del canto V in cui Francesca racconta che a farli innamorare fu la lettura del romanzo di Lancillotto e Ginevra: il libro, come il cavaliere Galeotto del romanzo, fece da intermediario tra i due.
Dove sono sepolti Paolo e Francesca?
Le fonti antiche non lo indicano: le tombe attribuite ai due amanti appartengono alla tradizione, non ai documenti.
